L'articolo 468 c.c. circoscrive i limiti di applicazione dell'istituto della rappresentazione, sia nella successione legittima sia in quella testamentaria, nel senso che essa ha luogo a favore dei discendenti legittimi del chiamato che, nella linea retta, sia figlio e, in quella collaterale, fratello o sorella del defunto. Sono, pertanto, esclusi dalla rappresentazione i discendenti del nipote ex filio".
Aggiunge la S.C. che l'articolo 469 c.c., nel prevedere che "la rappresentazione ha luogo in infinito (...)", va interpretato con riferimento alla previsione del precedente articolo, che, come visto, individua i rappresentabili precisando che essi debbano essere i figli, i fratelli o le sorelle del de cuius. Una volta rispettata questa condizione iniziale, certamente poi la rappresentazione puo' operare "in infinito".
REPUBBLICA ITALIANA
IN NOME DEL POPOLO ITALIANO
LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE
SEZIONE SECONDA CIVILE
Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:
Dott. SCHETTINO Olindo - Presidente
Dott. MAZZIOTTI Lucio - Consigliere
Dott. GOLDONI Umberto - Consigliere
Dott. PETITTI Stefano - rel. Consigliere
Dott. DE CHIARA Carlo - Consigliere
ha pronunciato la seguente:
SENTENZA
sul ricorso proposto da:
GU. NA. e GU. FE. MA. , elettivamente domiciliati in Roma, via di S. Costanza n. 35 (studio Avv. Bonetto Marcello), presso il recapito professionale dell'Avv. Magistri Carlo) che li rappresenta e difende per procura speciale a margine del ricorso;
- ricorrenti -
contro
LE. CA. (nato nel (OMESSO)), elettivamente domiciliato in Roma, viale Parioli n. 93, presso lo studio dell'Avv. Gomito Damiano, rappresentato e difeso dall'Avv. Parisi Alfonso Maria, per procura speciale notarile in data 24 novembre 2004, notaio G. Beccari in Castelnovo ne' Monti, rep. n. 216598;
- resistente con procura -
nonche'
nei confronti di:
GU. MA. TI. , LE. LA. , LE. PI. , GU. MA. , L. C. (nato nel (OMESSO));
- intimati -
avverso la sentenza della Corte d'appello di Messina n. 446/2003 depositata il 31 ottobre 2003;
udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 7 luglio 2009 dal Consigliere relatore Dott. Stefano Petitti;
udito, per il ricorrente, l'Avvocato Bonotto Marcello con delega, che ha chiesto l'accoglimento del ricorso;
udito il P.M., in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. GOLIA Aurelio, che ha chiesto l'accoglimento del ricorso.
SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
Con citazione del novembre 1990, Gu. Na. e Gu. Fe. Ma. convenivano in giudizio, dinnanzi al Tribunale di Patti, Gu. Ma. Ti. , in proprio e nella qualita' di esercente la potesta' dei genitori sui figli minori Pi. , Ca. e Laura Le. , esponendo che la convenuta si era impossessata di parte dell'eredita' proveniente da loro padre, G.M. , deceduto nel (OMESSO), accampando un inesistente diritto di succedere per rappresentazione a Le.Mi. , nipote ex filia del de cuius, padre dei minori e marito della convenuta stessa. Chiedevano pertanto che, accertato il diritto di proprieta' di essi attori e dei coeredi Ca. e Gu.Ma. su tali beni, la convenuta fosse condannata al rilascio degli stessi, indebitamente occupati.
Si costituiva la convenuta, la quale eccepiva sia i diritti successori dei suoi figli minori, sia, in subordine, l'intervenuto acquisto per usucapione dei beni stessi, posseduti per il tempo necessario da lei e dal defunto marito; in via riconvenzionale, chiedeva la condanna degli attori alla rifusione, pro quota, del compenso da essa prestato al de cuius.
Disposta l'integrazione del contraddittorio nei confronti degli altri coeredi, nonche' di Pi. e Le.Ca. , nel frattempo divenuti maggiorenni, l'adito Tribunale, con sentenza del 7 dicembre 2000, accoglieva la domanda.
Proponevano appello Gu.Ma. , in proprio e nella qualita', Pe. e Le.Ca. ; resistevano al gravame Na. , Fe. Ma. e Gu.Ca. .
Con sentenza depositata il 31 ottobre 2003, la Corte d'appello di Messina, accoglieva l'appello e rigettava le domande originariamente proposte da Na. e Gu.Ma. Fe. , compensando tra le parti le spese del doppio grado.
La Corte rilevava, innanzitutto, che il de cuius G.M. , nel (OMESSO), dispose con testamento pubblico dei propri beni in favore dei figli nonche' del nipote ex filia (a lui premorta) Le. Mi. , il quale era poi deceduto prima dell'apertura della successione, avvenuta nel (OMESSO). Oggetto del contendere era quindi la sussistenza o meno del diritto dei figli del Le. a succedere al bisnonno in rappresentazione del padre.
Cio' premesso, e ricordato che l'articolo 468 c.c. delinea i limiti soggettivi della rappresentazione stabilendo, per quanto riguarda la successione in linea retta, che essa puo' avere luogo a favore dei discendenti dei figli del defunto, riteneva che detta norma fosse suscettibile di due interpretazioni, potendosi infatti ritenere che la stessa si limiti ad indicare solo la qualita' soggettiva del cosiddetto rappresentante ovvero che indichi anche quella del cosiddetto rappresentato. In base alla prima interpretazione, osservava la Corte, la tesi degli appellanti sarebbe risultata fondata, essendo essi pacificamente eredi della figlia del de cuius (e non estranei, come affermato dal giudice di primo grado); in base alla seconda, invece, sarebbe risultata fondata la posizione degli appellati, dal momento che la disposizione testamentaria non riguardava un figlio del de cuius, ma un suo discendente di grado meno prossimo.
La Corte riteneva quindi che dovesse essere seguita la prima soluzione, non ostando ad essa l'elemento letterale della disposizione, la quale si limita ad indicare i soggetti idonei ad acquisire la qualita' di rappresentanti, senza nulla dire in ordine al rappresentato, e deponendo in suo favore elementi logici e sistematici, quale, in particolare, il fatto che l'articolo 469 c.c. precisa che la rappresentazione ha luogo in infinito, rendendo quindi plausibile la conclusione per cui il legislatore, con l'istituto della rappresentazione, ha inteso tutelare i discendenti del de cuius nella massima estensione possibile, sicche' sarebbe contraddittorio e illogico configurare uno sbarramento iniziale alla operativita' dell'istituto stesso. Del resto, osservava la Corte territoriale, nella giurisprudenza di legittimita', a fronte di una pronuncia che sembrerebbe aderire alla seconda impostazione, si e' rilevato come la ratio dell'istituto abbia subito un'evoluzione nel senso che, inizialmente orientata a tutelare la famiglia del defunto, la rappresentazione risultava ora volta a tutelare la posizione del mancato successore.
Cio' comportava quindi l'accoglimento del gravame e la reiezione della domanda di rivendica proposta dagli attori originari e di quelle consequenziali. Quanto invece alla domanda riconvenzionale proposta da Gu.Ma. , la Corte riteneva che la stessa non potesse essere accolta sia per carenza di prova, sia perche', comunque, si sarebbe trattato di prestazioni eseguite per ragioni affettive e non in vista di un corrispettivo.
Per la Cassazione di questa sentenza ricorrono Na. e Gu. Fe. Ma. sulla base di un motivo, illustrato da memoria; per gli intimati Gu.Ma. Ti. , La. , Ca. e Le. Pi. , e' stata depositata una "memoria", nella quale si afferma che le procure dei primi tre intimati sono state rilasciate in calce alle copie notificate del ricorso, mentre per il quarto intimato, Le.Pi. , e' stata depositata procura notarile.
MOTIVI DELLA DECISIONE
Rileva preliminarmente il Collegio che degli intimati solo Le. Ca. puo' ritenersi validamente rappresentato e difeso nel presente giudizio di legittimita', sia pure ai soli fini della partecipazione alla discussione in pubblica udienza - in assenza di un atto qualificabile come controricorso, non essendo la memoria depositata nell'interesse degli intimati notificata ai ricorrenti -, giacche' solo Le.Ca. (nato (OMESSO)) ha rilasciato al difensore una valida procura speciale per atto notaio Be. in (OMESSO), rep. 216.598, laddove tutti gli altri intimati hanno rilasciato la procura speciale in calce alla copia notificata del ricorso. Ed e' noto che "nel giudizio di Cassazione, la procura speciale non puo' essere rilasciata a margine o in calce ad atti diversi dal ricorso o dal controricorso, in considerazione del tassativo disposto dell'articolo
83 c.p.c., comma 3; ne consegue che deve essere dichiarato inammissibile il ricorso incidentale qualora detta procura speciale sia stata apposta in calce alla copia notificata del ricorso principale" (Cass., n. 16862 del 2007; Cass., S.U., n. 12265 del 2004). Venendo quindi all'esame del ricorso, questo si articola in un unico motivo, con il quale i ricorrenti deducono violazione e falsa applicazione dell'articolo 468 c.c., in relazione all'articolo 360 c.p.c., n. 3.
I ricorrenti rilevano che, secondo la consolidata giurisprudenza di legittimita', per l'operativita' della rappresentazione occorre che il c.d. rappresentato sia figlio del de cuius. In tal senso, ricordano quanto affermato nella sentenza n. 1366 del 1975, secondo cui le limitazioni soggettive della rappresentazione sono connaturate e intrinsecamente necessarie alla coerenza giuridica dell'istituto, che e' di diritto singolare, giacche' in essa vengono alla successione soggetti che senza tale istituto ne resterebbero esclusi e per la quale possono farsi tendenzialmente coincidere le figure del rappresentato e del rappresentante con la categoria generale dei successibili. Altrettanto chiaramente, Cass. n. 5077 del 1990 ha affermato che presupposto determinante della vocazione indiretta e' il rapporto di filiazione o di fratellanza della persona, al cui posto si vuoi succedere, col de cuius. E tale sentenza non e' stata minimamente presa in considerazione dalla Corte d'appello, la quale, ha anzi affermato che non si rinvengono specifiche pronunce di legittimita' sul punto, anche se quella del 1975 sembrerebbe aderire a quella dalla medesima Corte territoriale definita seconda impostazione.
Il motivo e' fondato e va accolto.
Contrariamente a quanto affermato nella sentenza impugnata, la questione dei limiti soggettivi di applicabilita' dell'istituto della rappresentazione ha formato oggetto di esame nella giurisprudenza di questa Corte, la quale ha dato alla questione risposta univoca, nel senso della non estensibilita' dell'istituto oltre i casi previsti dall'articolo 468 c.c..
Gia' nella sentenza n. 911 del 1946, si affermo' che "l'articolo 468 c.c. circoscrive rigorosamente i limiti di applicazione dell'istituto della rappresentazione, sia nella successione legittima sia in quella testamentaria, nel senso che essa ha luogo a favore dei discendenti legittimi del chiamato che, nella linea retta, sia figlio e, in quella collaterale, fratello o sorella del defunto. Sono, pertanto, esclusi dalla rappresentazione i discendenti dei collaterali di terzo o ulteriore grado (es. nipoti ex fratre)". In motivazione, si e' precisato che "la rappresentazione (...) non ha luogo a favore dei discendenti legittimi di qualunque chiamato, ma solo dei discendenti del chiamato, che sia figlio ovvero fratello o sorella del defunto.
Cio' dispone l'articolo 468 c.c., circoscrivendo l'ambito di applicazione dell'istituto nei confronti dei soggetti a cui favore opera, e cioe' della persona del rappresentante e del rappresentato. Sicche', per aversi rappresentazione nella linea retta, e' necessario che il chiamato sia figlio della persona della cui eredita' si tratta, e nella linea collaterale che sia fratello o sorella del de cuius.
Sono invece esclusi dalla rappresentazione i discendenti dei collaterali di terzo o ulteriore grado: ond'e' che quando (...) gl'istituiti con testamento siano nipoti ex fratre, e alcuni di essi non possano accettare l'eredita' perche' premorti al testatore, non si fa luogo alla rappresentazione, perche' manca l'istituzione del fratello o della sorella che, nella linea collaterale, e' la persona che la legge considera debba essere rappresentata".
La Corte si pose altresi' il problema della esistenza di un diverso orientamento, maturato nella vigenza del codice del 1865, che ammetteva la rappresentazione anche a favore dei discendenti dei nipoti ex fratre, istituiti eredi e premorti al testatore. Ma, si e' osservato, il legislatore del 1942 ha mostrato di volersi deliberatamente discostare da tale orientamento. Infatti, mentre "il progetto preliminare aveva, nella successione testamentaria, ammesso la rappresentazione anche a favore dei discendenti dell'erede o legatario "istituito", non solo se fratello o sorella, ma anche se discendente di costoro (...), la innovazione non passo' nel codice, essendo sembrato "inopportuno ampliare il campo di applicazione dell'istituto nella linea collaterale" (Relazione ministeriale al progetto definitivo, n. 22)".
Ne', ad avviso della Corte, poteva porsi il problema di ricercare adattamenti nell'ambito della successione testamentaria, posto che il nuovo codice ha dato all'istituto una disciplina uniforme per le successioni legittime e quelle testamentarie, e che la lettera della legge, conforme anche all'intendimento del legislatore, non consentiva l'estensione della rappresentazione nel caso in cui il rappresentato fosse un soggetto diverso dai figli, dai fratelli o dalle sorelle.
Nella sentenza n. 1366 del 1975, si e' ulteriormente precisato che "La successione per rappresentazione costituisce un caso di vocazione indiretta in ragione della quale la posizione dell'erede rappresentante si determina in base al contenuto (luogo e grado) della vocazione del chiamato (rappresentato), nel presupposto determinante e qualificante che egli non possa o non voglia venire alla successione, e nei limiti soggettivi specificamente dettati dagli articoli 467 e 468 c.c.. I suddetti limiti richiedono per la rappresentazione in linea retta che il c.d. rappresentato sia figlio (senza distinzione tra figli legittimi, legittimati, adottivi, naturali) del de cuius, e che il c.d. rappresentante sia discendente anche naturale del rappresentato, e per la rappresentazione in linea collaterale che il c.d. rappresentato sia fratello o sorella del de cuius e che il c.d. rappresentante sia discendente anche naturale del medesimo (tenendo anche presente la sentenza della Corte Costituzione n. 79 del 1969, la quale ha dichiarato l'illegittimita' costituzionale degli articoli 467 e 468 c.c. - oltre che dell'articolo 577 c.c. - limitatamente alla parte in cui esclude dalla rappresentazione il figlio naturale di chi, a sua volta figlio o fratello del de cuius, non potendo o non volendo accettare, non lasci o non abbia discendenti legittimi)".
Nella medesima sentenza si e' poi ritenuta manifestamente infondata la questione di legittimita' costituzionale degli articoli 467 e 468 c.c. per violazione dell'articolo
3 Cost., "in quanto sono stabiliti limiti soggettivi, in tema di rappresentazione, a proposito sia del rappresentato sia del rappresentante". In motivazione, la Corte ha chiarito che "le limitazioni soggettive caratterizzanti le figure dei c.d. rappresentato e rappresentante nell'istituto in esame sono connaturate ed intrinsecamente necessarie alla coerenza giuridica della rappresentazione la quale e' un istituto di diritto singolare nel quale vengono alla successione soggetti che senza di esso ne resterebbero esclusi e per il quale non possono farsi tendenzialmente coincidere le figure del rappresentato e del rappresentante con la categoria generale dei successibili".
Tali principi sono stati ribaditi da Cass., n. 5077 del 1990, secondo cui "L'indicazione dei soggetti a favore dei quali ha luogo la successione per rappresentazione, quale preveduta dagli articoli 467 e 468 c.c., e' tassativa, essendo il risultato d'una scelta operata dal legislatore, sicche' non e' data rappresentazione quando la persona cui ci si vuole sostituire non e' un discendente, fratello o sorella del defunto, ma il coniuge di questi", e da Cass. n. 3051 del 1994.
In quest'ultima pronuncia, la Corte, dopo aver ricostruito le origini dell'istituto della rappresentazione, ha osservato come sia conseguente alla evoluzione strutturale dell'istituto anche il variare, nel tempo, del suo fondamento sociale, rilevando che "superata la tesi iniziale - che ancorava la ratio della rappresentazione a ragioni di tutela di una volonta' presunta del de cuius - la dottrina prevalente, prima della citata sentenza n. 79 del 1969, aveva finito (...) con l'individuare lo scopo dell'istituto nella protezione della famiglia legittima e, piu' precisamente, della stirpe legittima del de cuius. Ma e' stata poi la stessa Corte Costituzionale a rilevare - con la riferita statuizione - che, quale che sia la natura della rappresentazione, "in concreto questa tutela gli interessi della famiglia del mancato erede, impedendo che i beni le siano tolti sol perche' il genitore non vuole o non puo' accettarli". La Corte, peraltro, ha osservato che, pur se la ratio dell'istituto si e' progressivamente spostata dalla tutela della famiglia del defunto alla tutela di quella del mancato successore, tuttavia non e' venuto meno il carattere eccezionale della rappresentazione, nel sistema successorio. "Questa opera infatti in deroga ai principi generali sull'ordine dei successibili, anteponendo nelle ipotesi di cui agli articoli 467 e 468 c.c., i discendenti del chiamato, che non voglia o non possa accettare, a quegli che sarebbero stati - altrimenti - chiamati in linea ulteriore. Ed e' e-vidente che il margine di estensibilita' di una tale deroga, che esprime una valutazione squisitamente discrezionale del legislatore, non puo' essere divaricato senza impingere in quella discrezionalita'. Il che neppure al Giudice delle leggi e' consentito, dovendo anche i piu' sofisticati strumenti decisori a sua disposizione (sentenze additive, manipolative etc.) rispettare la nota linea di confine che separa la funzione sindacatoria della Corte Costituzionale da quella propriamente normativa riservata al Parlamento".
Nel caso di specie, emerge dalla sentenza impugnata che il de cuius, G. M. , nel 1983 ha disposto con testamento pubblico dei propri beni in favore dei figli, nonche' del nipote ex filza (a lui premorta) Le.Mi. , il quale peraltro e' deceduto prima dell'apertura della successione, avvenuta nel (OMESSO).
In tale situazione, la Corte d'appello, nel ritenere che la lettera dell'articolo 468 c.c. - il quale, giova ribadire, dispone, per quanto qui rileva, che "la rappresentazione ha luogo, nella linea retta, a favore dei discendenti dei figli legittimi, legittimati e adottivi, nonche' dei discendenti dei figli naturali del defunto", nonche', per effetto della sentenza della Corte costituzionale n. 79 del 1969, del figlio naturale di chi, a sua volta figlio o fratello del de cuius, non potendo o non volendo accettare, non lasci o non abbia discendenti legittimi - non costituisse un ostacolo alla estensione della possibilita' di succedere per rappresentazione anche in favore di soggetti discendenti da persone diverse dai figli del de cuius, si e' discostata dagli indicati principi. Ne', deve aggiungersi, puo' valere a sostenere la diversa interpretazione il fatto, evidenziato nella sentenza impugnata, che l'articolo 469 c.c. prevede che "la rappresentazione ha luogo in infinito (...)", giacche' tale disposizione non puo' non essere interpretata con riferimento alla previsione del precedente articolo, che, come visto, individua i rappresentabili precisando che essi debbano essere i figli, i fratelli o le sorelle del de cuius. Una volta rispettata questa condizione iniziale, certamente poi la rappresentazione puo' operare "in infinito"; ma, come detto, nel caso di specie, e' proprio il requisito iniziale a fare difetto.
Da ultimo, si deve rilevare che, nel caso di successione testamentaria e nel caso in cui l'impossibilita' dell'istituito di succedere dipenda, come nel caso di specie, dal fatto che lo stesso premuoia al testatore, l'effetto pregiudizievole per i discendenti dell'istituito che non sia figlio, fratello o sorella del testatore, potrebbe pur sempre essere eliminato dal medesimo testatore attraverso una nuova manifestazione di volonta' che, prendendo atto della premorienza dell'istituito, indirizzi le disposizioni testamentarie in favore dei discendenti che non potrebbero succedere per rappresentazione; salva sempre la facolta' per il testatore di disporre una istituzione sostitutiva.
In conclusione, il ricorso va accolto e la sentenza impugnata deve essere cassata.
Il giudice di rinvio, che si indica nella Corte d'appello di Catania, procedera' a nuovo esame della controversia alla luce del seguente principio di diritto: "l'articolo 468 c.c. circoscrive i limiti di applicazione dell'istituto della rappresentazione, sia nella successione legittima sia in quella testamentaria, nel senso che essa ha luogo a favore dei discendenti legittimi del chiamato che, nella linea retta, sia figlio e, in quella collaterale, fratello o sorella del defunto. Sono, pertanto, esclusi dalla rappresentazione i discendenti del nipote ex filio".
Al giudice del rinvio e' demandata altresi' la regolamentazione delle spese del giudizio di legittimita'.
P.Q.M.