Passare al Terzo settore, trasformare un’associazione in fondazione e cessare l’attività sono operazioni diverse. Prima di deliberare occorre chiarire quale percorso si sta seguendo e quali beni devono restare destinati alle finalità dell’ente.
Aggiornamento: 2026-10-30
Un’associazione che era Onlus vuole continuare con una nuova organizzazione. Oppure non riesce più a sostenere le attività e pensa di chiudere, trasferendo ciò che rimane a un altro ente. In entrambi i casi, la decisione non riguarda soltanto lo statuto: bisogna capire che cosa accade al patrimonio e agli impegni ancora aperti.
Cambiare qualifica non significa necessariamente sciogliersi, mentre perdere una qualifica può comportare l’obbligo di trasferire una parte del patrimonio anche se l’attività continua. È questa la distinzione da chiarire prima di firmare un verbale o disporre un bonifico.
Qui consideriamo le associazioni e le fondazioni già iscritte nell’Anagrafe delle Onlus. Restano fuori i trust, gli enti soggetti a particolari forme di controllo che impediscono l’accesso al Terzo settore e le operazioni proprie delle imprese sociali, per le quali occorre un esame separato.
Dal 1° gennaio 2026 l’Anagrafe delle Onlus è stata soppressa. Per le ex Onlus che intendevano proseguire come enti del Terzo settore, il termine per presentare la domanda al Registro unico nazionale del Terzo settore, il RUNTS, era il 31 marzo 2026.
Il passaggio effettuato attraverso questa procedura, con domanda tempestiva e iscrizione ottenuta, non comporta di per sé lo scioglimento né l’obbligo di devolvere il patrimonio. Devolvere significa trasferire i beni a un altro soggetto nel rispetto della destinazione prevista dalla legge.
Per verificare la posizione dell’ente bisogna quindi recuperare la ricevuta di presentazione della domanda e il relativo esito. Non basta avere approvato il nuovo statuto entro marzo: il Ministero ha chiarito che conta l’avvio del procedimento di iscrizione entro il termine, anche quando interviene un notaio.
Se la domanda è stata presentata dal 1° aprile 2026, l’iscrizione resta possibile, ma non elimina l’obbligo di devolvere l’eventuale patrimonio incrementale maturato come Onlus. Lo stesso problema si pone per chi non ha chiesto l’iscrizione e vuole continuare fuori dal RUNTS.
Nel linguaggio comune si parla spesso di “trasformazione in ETS”. In realtà, un’associazione può diventare ente del Terzo settore restando un’associazione: cambia lo statuto per adeguarlo alle nuove regole e ottiene l’iscrizione richiesta.
Diverso è decidere, per esempio, che l’associazione debba diventare una fondazione. Qui cambia la forma giuridica dell’organizzazione.
Il codice civile consente trasformazioni reciproche fra associazioni e fondazioni, purché l’atto costitutivo o lo statuto non le escludano espressamente. Non è però sufficiente cambiare il nome nel verbale. Gli amministratori devono predisporre la documentazione richiesta, compresa una relazione sulla situazione patrimoniale con l’elenco dei creditori, aggiornata a non più di centoventi giorni prima della deliberazione. Vanno inoltre rispettate le formalità e le iscrizioni previste per l’operazione.
La trasformazione conserva la continuità dei rapporti: i debiti non scompaiono e gli impegni non ripartono da zero. Prima di scegliere questa strada, conviene perciò far esaminare insieme statuto, conti e contratti. La possibilità di cambiare forma e gli eventuali obblighi di devoluzione sono due verifiche distinte: la prima non risolve automaticamente la seconda.
Quando l’obbligo nasce dalla perdita della qualifica di Onlus senza scioglimento, riguarda l’eventuale patrimonio incrementale: l’accrescimento maturato nel periodo in cui l’ente ha beneficiato di quella qualifica. Non coincide necessariamente con tutto ciò che l’organizzazione possiede oggi.
Per determinarlo non basta guardare il saldo del conto corrente. Occorre ricostruire beni, crediti e debiti e confrontare in modo attendibile la situazione iniziale con quella finale. Bilanci, inventari e documenti relativi agli immobili possono quindi essere decisivi.
Se mancano documenti storici, la difficoltà va affrontata nella ricostruzione contabile, non sostituita con una stima intuitiva. Le linee guida ministeriali del giugno 2026 indicano criteri e documentazione per ricostruire il patrimonio iniziale e rendere confrontabili i valori.
Per le ex Onlus interessate dall’obbligo, il trasferimento va preceduto dalla richiesta di parere al Ministero del Lavoro, indicando il patrimonio e l’ente destinatario con finalità analoghe. La scelta di chi riceverà i beni deve dunque essere verificata prima di eseguire il trasferimento.
Lo scioglimento richiede un ragionamento diverso. Non si deve isolare soltanto l’incremento maturato durante un determinato periodo: bisogna individuare il patrimonio residuo, cioè ciò che rimane dopo avere sistemato i rapporti dell’ente.
Un conto con disponibilità positive non dimostra, da solo, che quelle somme siano già trasferibili. Potrebbero esserci ancora fatture da pagare, crediti da riscuotere o contratti da chiudere. Se occorre una liquidazione, questa serve proprio a definire tali posizioni e a determinare il residuo effettivo.
Per un’associazione o una fondazione già iscritta al RUNTS, il patrimonio residuo deve essere devoluto ad altri enti del Terzo settore secondo lo statuto o la decisione dell’organo competente, salvo una diversa destinazione imposta dalla legge. Non può essere diviso fra i soci.
In questo caso il parere preventivo spetta all’ufficio RUNTS competente. Gli atti di devoluzione compiuti senza il parere richiesto o in difformità da esso sono nulli. Se invece l’ente non è entrato nel RUNTS, va verificato il percorso applicabile alla precedente qualifica e allo statuto: non si può utilizzare automaticamente la procedura degli ETS.
Il passo utile è predisporre un quadro unico: posizione nei registri, statuto vigente, situazione patrimoniale e rapporti ancora aperti. Su questa base si può stabilire se basta un adeguamento organizzativo, se serve una vera trasformazione oppure se occorre procedere allo scioglimento.
Alla deliberazione si dovrebbe arrivare sapendo già quali beni resteranno all’ente, quali dovranno essere trasferiti e a chi chiedere il parere. Decidere prima di chiudere e soltanto dopo cercare una destinazione per il patrimonio rischia di invertire l’ordine dei passaggi.
Aggiornato al 30 ottobre 2026.
La vecchia qualifica ONLUS non basta più per sapere quali regole applicare. Questa guida aiuta a individuare da dove partire: avviare un progetto, verificare il passaggio al Terzo settore, gestire entrate e rendiconti oppure cambiare organizzazione e affrontare i vincoli sul patrimonio.
Leggi il testo completo →Cambiare statuto, entrare nel Terzo settore e sciogliere l’ente sono scelte diverse. Questo percorso della guida Onlus aiuta a individuare la situazione di partenza, raccogliere i documenti e scegliere gli approfondimenti da leggere prima di deliberare.
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