Anche se il rischio è mortale il paziente ha il diritto a rifiutare le cure

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONE TERZA CIVILE

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. PREDEN Roberto - Presidente

Dott. FINOCCHIARO Mario - Consigliere

Dott. TALEVI Alberto - rel. Consigliere

Dott. SPIRITO Angelo - Consigliere

Dott. TRAVAGLINO Giacomo - Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

GR. MI., elettivamente domiciliato in ROMA VIA UMBERTO BOCCIONI 4, presso lo studio dell'avvocato VETRIANI RICCARDO, che lo difende unitamente agli avvocati MATTEI GIAMPIERO, GUIDO ALPA con procura speciale del notaio dr. Francesco Giopato in Treviso, del 28/11/07, Rep. 74819;

- ricorrente -

contro

GESTIONE LIQUIDATORIA DELLA SOPPRESSA USL/(OMESSO) PORDENONESE, in persona del commissario liquidatore dr. Ol. Fa., elettivamente domiciliata in ROMA VIA BISSOLATI 76, presso lo studio dell'avvocato SPINELLI GIORDANO TOMMASO, che la difende unitamente all'avvocato LUCIO FREZZA, giusta delega in atti;

- controricorrente -

avverso la sentenza n. 665/03 della Corte d'Appello di TRIESTE, prima sezione civile, emessa il 18/07/03, depositata il 25/10/03, R.G. 288/02;

udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 22/05/08 dal Consigliere Dott. Giacomo TRAVAGLINO;

udito l'Avvocato Guido ALPA;

udito l'Avvocato Tommaso SPINELLI GIORDANO;

udito il P.M., in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. RUSSO Libertino Alberto, che ha concluso per il rigetto del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Gr.Mi., nel convenire in giudizio dinanzi al tribunale di Pordenone la locale USL n. (OMESSO), espose che, nel gennaio del 1990, in conseguenza di una serie di trasfusioni di sangue praticategli nell'ospedale di (OMESSO) nonostante egli, in qualita' di testimone di Geova, fosse contrario, per motivi religiosi, a tale pratica terapeutica (circostanza emergente da un cartellino, che egli portava con se', recante la dicitura "niente sangue"), aveva subito danni morali e biologici.

Di questi chiese, pertanto, l'integrale risarcimento, ivi compresi quelli conseguenti ad una infezione virale da epatite B da lui contratta a seguito del trattamento terapeutico ricevuto.

La USL, nel costituirsi, osservo', in limine, che, non essendo stato possibile ottenere il consenso del paziente, era stata richiesta ed ottenuta una autorizzazione dal locale procuratore della Repubblica, e rilevo' altresi', a sostegno del proprio assunto difensivo volto ad escludere ogni responsabilita' dei sanitari, che il paziente era stato condotto presso il nosocomio in stato di perdita di conoscenza ed in pericolo di vita, peraltro scongiurabile attraverso una trasfusione di sangue.

Venne disposta ed esperita una consulenza medicolegale, che dichiaro' necessarie gran parte delle trasfusioni al fine di salvare la vita del paziente, nonche' idoneo il sangue trasfuso, con conseguente estraneita' dell'intervento terapeutico alla trasmissione del virus dell'epatite si' come lamentato dal Gr..

L'adito tribunale, in accoglimento della domanda attorea, condanno' la USL al risarcimento dei danni, distinti, nella specie, secondo una duplice qualificazione, la prima definita morale esistenziale, la seconda biologica.

La sentenza fu impugnata dalla convenuta dinanzi alla corte di appello di Trieste, la quale, riunitone il gravame con quello incidentale proposto dal Gr., osservo', per quanto ancora rileva nel presente giudizio di legittimita':

1) che la circostanza secondo cui, nel periodo di degenza funzionale all'esecuzione delle trasfusioni, il paziente versava in stato di incoscienza o semi incoscienza (e comunque in una condizione tale da non poter essere assolutamente informato della situazione clinica) doveva ritenersi pacifica;

2) che non appariva seriamente contestabile la configurabilita', nel nostro ordinamento, di un diritto, costituzionalmente garantito, a non subire trattamenti sanitari indesiderati (ad eccezione di' quelli predeterminati per legge);

3) che a tale, astratta configurabilita' in aure conseguiva la insuperabile liceita' di un dissenso manifestato, per motivi religiosi, alle trasfusioni di sangue;

4) che a fronte di tale diritto del paziente si poneva, peraltro, il potere/dovere dei medici ospedalieri di apprestare tutte le cure idonee ad evitare ogni pregiudizio grave e immediato alla salute del medesimo;

5) che, in particolare, nella ipotesi di' pericolo grave e immediato per la vita del paziente, il dissenso di costui al trattamento necessario doveva essere manifestato in maniera chiara, attuale, informata;

6) che l'esistenza di tale dissenso non poteva, nella specie, ritenersi legittimamente predicabile per il solo fatto che il Gr. portasse con se' un cartellino recante la scritta "niente sangue": tale circostanza poteva, difatti, al piu' esprimere, al riguardo, una volonta' non concreta ma astratta, non specifica ma programmatica, non informata ma ideologica, e, soprattutto, passata, preventiva, non attuale;

7) che nessun valore legale poteva, nella specie, essere attribuito alle informazioni fornite ai sanitari dai parenti del Gr., cosi' come del tutto ininfluente doveva specularmene ritenersi l'anomalo intervento autorizzativo promanante (quasi in guisa di assoluzione preventiva) dalla locale procura della Repubblica;

8) che del tutto irrilevante si appalesava, inoltre, il numero delle trasfusioni eseguite ai fini risarcitori invocati dal paziente;

9) che dalle risultanze della CTU emergeva, ancora, come il nesso di causalita' tra le trasfusioni e l'infezione da epatite B non potesse dirsi in alcun modo sussistente, potendo la malattia accusata dal Gassato due mesi dopo le trasfusioni ben essere stata conseguenza di altre vicende, quali l'uso di cose in comune con persone infette, rapporti sessuali, cure dentali, scarsa igiene ecc..

La sentenza della corte territoriale e' stata impugnata da Gr. Mi. con ricorso per cassazione sorretto da 4 motivi di gravame.

Resiste con controricorso la gestione liquidatoria della soppressa USL (OMESSO) di Pordenone.

Parte ricorrente ha depositato tempestiva memoria.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Va preliminarmente esaminata la questione procedurale riproposta dinanzi a questa corte dalla controricorrente in ordine al preteso difetto di legittimazione passiva della gestione liquidatoria della soppressa USL.

Essa e' priva di giuridico fondamento, giusta una piu' che consolidata giurisprudenza di questa corte regolatrice formatasi in tema di interruzione del processo (e pluribus, Cass. 21378/2005; 19947/2004; 11269/2004; 9911/1998), a mente della quale la perdita di capacita' processuale di una parte non spiega effetti nei confronti delle altre parti se l'evento interruttivo non sia dichiarato in udienza, ovvero notificato fuori udienza, alle controparti medesime: emerge, di converso, dalla lettura della sentenza di appello (f. 10) che la difesa della gestione liquidatoria ebbe a costituirsi in qualita' di appellante nel giudizio di secondo grado senza mai sollevare questioni di legittimazione passiva o di estinzione del giudizio per perdita della capacita' processuale della parte assistita.

Dall'esame del merito del ricorso principale emerge la fondatezza del terzo motivo, mentre le restanti doglianze svolte dalla difesa del Gr. non possono trovare accoglimento.

Con il primo motivo, si denuncia insufficiente e contraddittoria motivazione su punti decisivi della controversia: rilevanza rifiuto di del trattamento medico espresso in precedenza da paziente in stato di incoscienza.

Con il secondo motivo, si denuncia, ancora, contraddittorieta' e comunque insufficienza della motivazione su punti decisivi della controversia: numero e necessita' delle trasfusioni - mancato intervento di emostasi.

Con il quarto motivo, si denuncia, infine, violazione e falsa applicazione del combinato disposto dell'articolo 13 Cost., comma 1 e articolo 32 Cost., comma 2.

I motivi, benche' caratterizzati da indiscutibile vis argomentativa, e da non trascurabili suggestioni etiche, non possono essere accolti.

Dal loro complessivo contenuto (che ne rende legittimo l'esame congiunto, attesane la intrinseca connessione logico-giuridica), emerge una serrata critica della sentenza impugnata - sotto il profilo tanto della violazione di legge quanto del deficit di motivazione -che si sostanzia nel contestare al giudice del merito la mancata considerazione del dissenso a qualsiasi attivita' trasfusionale espresso dal paziente attraverso il cartellino recante la scritta "niente sangue".

Le articolate e complesse motivazioni poste a fondamento di tale doglianza non colgono nel segno.

Essi si infrangono, difatti, sul corretto impianto motivazionale adottato dal giudice d'appello nella parte in cui questi ha ritenuto di esaminare e raffrontare il comportamento dei medici con quello del paziente secondo un'indagine di tipo diacronico, scandendo i tempi del (negato) consenso secondo una condivisibile analisi "progressiva" della sua rilevanza contenutistica sub specie della necessita', nella specie non predicabile, di una manifestazione espressa, inequivoca, attuale, in relazione alla gravita della situazione medica prospettatasi fin dal momento del ricovero in ospedale.

Suggestivamente osserva in proposito il ricorrente che sarebbe "precisamente in previsione di situazioni di drammatica emergenza, nelle quali non si sarebbe trovato in grado di manifestare direttamente a voce la sua contrarieta' a tale trattamento terapeutico che Gr.Mi. si e' munito del famoso documento attestante il suo rifiuto assoluto di subire trasfusioni di sangue", soggiungendo ancora che "la scelta di premunirsi di tale apposito documento, sottoscritto personalmente e controfirmato da testimoni" avrebbe "precisamente lo scopo di rendere sempre noto ed inequivocabile, in qualsiasi situazione ci si venga a trovare, il dissenso motivatamente espresso ad una determinata pratica medica, quale che sia la situazione in cui se ne determini la necessita' e qualunque sia la conseguenza di tale scelta"; e si rammenta, in proposito, che, ai sensi del Decreto Ministeriale sanita' 15 gennaio 1991, articolo 19 "la trasfusione di sangue necessita del consenso informato del ricevente"; che, ai sensi del cit. D.M., articolo 12, "il ricevente la trasfusione ... e' tenuto ad esprimere per iscritto il proprio consenso o dissenso; che, infine, la Legge n. 145 del 2001 nel ratificare la convenzione del consiglio d'Europa sulla protezione dei diritti dell'uomo riguardo all'applicazione della biologia e della medicina, all'articolo 5 stabilisce che "un intervento nel campo della salute non puo' essere effettuato se non dopo che la persona interessata abbia dato consenso libero e informato, aggiungendo poi, all'articolo 8, che, allorquando, in una situazione di urgenza, il consenso appropriato non puo' essere ottenuto, si potra' procedere immediatamente a qualsiasi intervento medico indispensabile per il beneficio della salute della persona interessata, ma precisando poi, all'articolo 9, che i desideri precedentemente espressi a proposito di un intervento medico da parte di un paziente che, al momento dell'intervento, non e' in grado di esprimere la sua volonta' saranno tenuti in considerazione".

Tali doglianze non possono essere condivise.

Va in premessa osservato come il collegio non intenda punto negare il piu' generale principio (di indubbia rilevanza costituzionale, che emerge, tra l'altro, tanto dal codice di deontologia medica quanto dal documento 20.6.1992 del comitato nazionale per la bioetica) in forza del quale va riconosciuto al paziente un vero e proprio diritto di non curarsi, anche se tale condotta lo esponga al rischio stesso della vita. Ne' pare seriamente contestabile quanto sostenuto da un'attenta dottrina in tema di consenso informato nella trasfusione di sangue, e cioe' che, in subiecta materia., deve ritenersi diversa, rispetto ai casi ordinari, la fattispecie in cui sia il testimone di Geova, maggiorenne e pienamente capace, a negare il consenso alla terapia trasfusionale, essendo in tal caso il medico obbligato alla desistenza da qualsiasi atto diagnostico e terapeutico. E cio' perche' il conflitto tra due beni - entrambi costituzionalmente tutelati - della salute e della liberta' di coscienza non puo' essere risolto sic et simpliciter a favore del primo, sicche' ogni ipotesi di emotrasfusione obbligatoria diverebbe per cio' solo illegittima perche' in violazione delle norme costituzionali sulla liberta' di coscienza e della incoercibilita' dei trattamenti sanitari individuali (cosi', un rifiuto "autentico" della emotrasfusione da parte del testimone di Geova capace - avendo, in base al principio personalistico, ogni individuo il diritto di scegliere tra salvezza del corpo e salvezza dell'anima - esclude che qualsiasi autorita' statuale - legislativa, amministrativa, giudiziaria - possa imporre tale trattamento: il medico deve fermarsi).

Vero e' piuttosto che la questione di diritto sottoposta all'esame di questa corte nel caso di specie ha ad oggetto la reale efficacia del "non consenso" si' come manifestato dal paziente sul piano tanto cronologico quanto contenutistico-formale.

E' convincimento del collegio, in sintonia con quanto in proposito opinato dalla corte territoriale, che, nell'ipotesi di pericolo grave ed immediato per la vita del paziente, il dissenso del medesimo debba essere oggetto di manifestazione espressa, inequivoca, attuale, informata.

Esso deve, cioe', esprimere una volonta' non astrattamente ipotetica ma concretamente accertata; un'intenzione non meramente programmatica ma affatto specifica; una cognizione dei fatti non soltanto "ideologica", ma frutto di informazioni specifiche in ordine alla propria situazione sanitaria; un giudizio e non una "precomprensione": in definitiva, un dissenso che segua e non preceda l'informazione avente ad oggetto la rappresentazione di un pericolo di vita imminente e non altrimenti evitabile, un dissenso che suoni attuale e non preventivo, un rifiuto ex post e non ex ante, in mancanza di qualsivoglia consapevolezza della gravita attuale delle proprie condizioni di salute.

E cio' perche', a fronte di un sibillino sintagma "niente sangue" vergato su un cartellino, sul medico curante graverebbe in definitiva il compito (invero insostenibile) di ricostruire sul piano della causalita' ipotetica la reale volonta' del paziente secondo un giudizio prognostico ex ante, e di presumere induttivamente la reale "resistenza" delle sue convinzioni religiose a fronte dell'improvviso, repentino, non altrimenti evitabile insorgere di un reale pericolo di vita, scongiurabile soltanto con una trasfusione di sangue.

Di talche', come la validita' di un consenso preventivo ad un trattamento sanitario non appare in alcun modo legittimamente predicabile in assenza della doverosa, completa, analitica informazione sul trattamento stesso, cosi' la efficacia di uno speculare dissenso ex ante, privo di qualsiasi informazione medicoterapeutica, deve ritenersi altrettanto impredicabile, sia in astratto che in concreto, qualora il paziente, in stato di incoscienza, non sia in condizioni di manifestarlo scientemente, e cio' perche' altra e' l'espressione di un generico dissenso ad un trattamento in condizioni di piena salute, altro e' riaffermarlo puntualmente in una situazione di pericolo di vita.

Con cio' non si vuole, peraltro, sostenere che, in tutti i casi in cui il paziente portatore di forti convinzioni etico-religiose (come e' appunto il caso dei testimoni di Geova) si trovi in stato di incoscienza, debba per cio' solo subire un trattamento terapeutico contrario alla sua fede. Ma e' innegabile, in tal caso, l'esigenza che, a manifestare il dissenso al trattamento trasfusionale, sia o lo stesso paziente che rechi con se' una articolata, puntuale, espressa dichiarazione dalla quale inequivocamente emerga la volonta' di impedire la trasfusione anche in ipotesi di pericolo di vita, ovvero un diverso soggetto da lui stesso indicato quale rappresentante ad acta il quale, dimostrata l'esistenza del proprio potere rappresentativo in parte qua, confermi tale dissenso all'esito della ricevuta informazione da parte dei sanitari.

Per tale ragione non sembra potersi attribuire pregio all'obiezione - pur specificamente mossa dal ricorrente - secondo la quale il cartellino recante la scritta "niente sangue" - che il paziente, come si e' detto, recava con se' al momento del ricovero - avrebbe la specifica funzione di indirizzare il medico verso un comportamento omissivo rispetto all'ipotesi del trattamento trasfusionale: se l'affermazione ha una sua logica e una sua coerenza con riferimento al possibile stato di incoscienza del ricoverato, essa non consente l'ulteriore inferenza che conduca a presumerne una sorta di implicita efficacia tout court, estesa, cioe', anche all'ipotesi del concreto pericolo di vita che il paziente stesso si troverebbe a correre in assenza di trasfusione, mentre e' proprio con riferimento a questa specifica evenienza che - va ripetuto - il (non) consenso deve manifestarsi nella sua piu' ampia, espressa, consapevole, inequivoca forma.

Del pari condivisibile appare la motivazione della sentenza d'appello nella parte in cui ha ritenuto irrilevante il numero delle trasfusioni eseguite (due delle quali, a detta del consulente, non sarebbero state nella specie imposte da un imminente pericolo per la vita del paziente). Va difatti ribadita la legittimita' dell'osservazione secondo cui i sanitari, una volta determinatisi ad intervenire con le trasfusioni (mostrando, in proposito, un evidente travaglio morale come comprovato dalla - peraltro irrilevante - richiesta di autorizzazione alla locale procura della Repubblica), le avevano poi compiute secondo protocolli terapeutici non sindacabili sotto il profilo invocato dal ricorrente, essendone evidentemente irrilevante il numero ai fini per i quali e' processo.

Con il terzo motivo, si denuncia, infine, contraddittorieta' e comunque insufficienza della motivazione su di un punto decisivo della controversia - prova del nesso causale fra trasfusioni effettuate e insorgenza dell'infezione da epatite virale di tipo B.

Lamenta la difesa del ricorrente che, nell'escludere il nesso causale tra le trasfusioni di sangue ricevute dal paziente e il contagio da virus dell'epatite B, la corte territoriale abbia valutato la CTU con riferimento, pressoche' unico, alle attestazioni circa la qualita' dei donatori provenienti dalla stessa azienda citata in giudizio.

Il motivo e' fondato.

Questa corte regolatrice ha, di recente, avuto modo di rimeditare funditus il problema della causalita' civile, per affermare, prima con la sentenza 21619/2007 di questa stessa sezione, poi con la pronuncia 581/2008 delle sezioni unite, che la regola probatoria in subiecta materia non puo' essere considerata quella dell'alto grado di probabilita' logica e di credenza razionale, bensi' quella del "piu' probabile che non". Nel caso di specie, e' del tutto evidente che la relazione probabilistica tra i fatti di trasfusione e l'evento di danno costituito dal contagio del virus dell'epatite B sia assai piu' alta rispetto a tutte le ipotesi individuate come possibili (ma, in realta', assai improbabili, oltre che oggetto di mere ed indimostrate congetture del giudice del merito) dalla sentenza impugnata, la cui contraddittorieta' emerge altresi' dall'avere, da un canto, considerata decisiva la circostanza della negativita' sierologia dei donatori, e dall'altro omesso del tutto di valutare che tale negativita' (come la stessa sentenza riconosce al folio 17) non desse alcuna garanzia di non infettivita', esistendo una "finestra diagnostica" corrispondente ad un periodo variabile da 6 a 12 mesi (mentre l'insorgenza del virus nel Gr. segui' di soli 2 mesi la vicenda trasfusionale).

Il ricorso va pertanto accolto con riferimento al solo terzo motivo e rigettato nel resto.

P.Q.M.

Rigetta il primo, secondo e quarto motivo del ricorso, accoglie il terzo, cassa e rinvia, anche per le spese del giudizio di cassazione, alla corte d'appello di Trieste in altra composizione.