E' legittimo il licenziamento di chi si reca ripetutamente tardi al lavoro falsificando l'orario di ingresso

REPUBBLICA ITALIANA

IN NOME DEL POPOLO ITALIANO

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

SEZIONE LAVORO

Composta dagli Ill.mi Sigg.ri Magistrati:

Dott. LAMORGESE Antonio - Presidente

Dott. BRONZINI Giuseppe - Consigliere

Dott. GARRI Fabrizia - rel. Consigliere

Dott. MAROTTA Caterina - Consigliere

Dott. TRICOMI Irene - Consigliere

ha pronunciato la seguente:

SENTENZA

sul ricorso 7462/2011 proposto da:

(OMISSIS) (OMISSIS), elettivamente domiciliato in (OMISSIS), presso lo studio dell'avvocato (OMISSIS), che lo rappresenta e difende unitamente all'avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;

- ricorrente -

contro

(OMISSIS) S.P.A. (OMISSIS), in persona del legale rappresentante pro tempore, elettivamente domiciliata in (OMISSIS), presso lo studio dell'avvocato (OMISSIS), che la rappresenta e difende unitamente all'avvocato (OMISSIS), giusta delega in atti;

- controricorrente -

avverso la sentenza n. 752/2010 della CORTE D'APPELLO di TORINO, depositata il 23/09/2010 R.G.N. 963/2009;

udita la relazione della causa svolta nella pubblica udienza del 11/07/2013 dal Consigliere Dott. FABRIZIA GARRI;

udito l'Avvocato (OMISSIS);

udito l'Avvocato (OMISSIS);

udito il P.M. in persona del Sostituto Procuratore Generale Dott. ROMANO Giulio, che ha concluso per il rigetto del ricorso.

SVOLGIMENTO DEL PROCESSO

La Corte d'Appello di Torino confermava la sentenza del Tribunale della stessa citta' che aveva accertato e dichiarato la legittimita' della sospensione cautelare e del licenziamento per giusta causa intimato in data 18.2.2008 dalla (OMISSIS) s.p.a. al suo dipendente (OMISSIS).

La Corte territoriale escludeva la tardivita' della contestazione disciplinare ed evidenziava che:

a. - la lettera del 22.1.2008 si riferiva a fatti accertati in seguito a controlli disposti dalla direzione del personale e riepilogati nella relazione inviata all'ufficio nel dicembre del 2007;

b. - il lasso di tempo trascorso tra la ricezione della relazione e la predisposizione della contestazione si giustificava con la necessita' di procedere a controlli incrociati dei fatti riportati nella relazione prima di procedere alla loro contestazione.

Escludeva, poi, la Corte che vi fosse un obbligo per il datore di lavoro di procedere alla contestazione non appena avesse avuto sentore del comportamento inadempiente, evidenziando la rischiosita' di contestazioni superficiali.

Con riguardo alla circostanza che i comportamenti contestati non fossero, a norma del c.c.n.l. delle imprese esercenti servizi di telecomunicazione, idonei a fondare un recesso in tronco, il giudice d'appello osservava che il licenziamento era stato intimato,' oltre che ai sensi dell'articolo 48 lettera b) c.c.n.l. citato, anche ai sensi dell'articolo 2119 c.c., stante la gravita' delle condotte inadempienti reiterate nel tempo (protratti e ripetuti abbandoni del posto di lavoro e prestazione di attivita' lavorativa pressoche' inesistente) tutte riportate nella relazione ispettiva posta a fondamento della contestazione disciplinare e confermate in sede istruttoria.

Per la cassazione della sentenza ricorre il (OMISSIS) che articola cinque motivi. Resiste con controricorso la (OMISSIS) s.p.a..

Entrambe le parti hanno depositato memoria.

MOTIVI DELLA DECISIONE

Con il primo motivo viene denunciata la violazione e falsa applicazione della Legge 20 maggio 1970, n. 300, articolo 7, per avere la (OMISSIS) tardivamente contestato gli addebiti. Sottolinea il ricorrente che i fatti posti a fondamento della contestazione si erano svolti nel 2007 nei mesi di settembre (i giorni 19, 20, 21) e di novembre (i giorni 21, 23, 26, 27, 28 e 29) mentre l'addebito era stato contestato al dipendente solo il 22.1.2008, quando veniva anche disposta la sospensione cautelare dal servizio, ed il licenziamento era intimato il 17 marzo 2008.

Sostiene il ricorrente che l'istruttoria aveva confermato che la societa' prima ancora di disporre i controlli nutrisse gia' dei dubbi circa il rispetto degli orari da parte del ricorrente. Pertanto, secondo il ricorrente, correttamente, e nel rispetto' del principio di tempestivita' che deve regolare il procedimento disciplinare, la societa' avrebbe dovuto convocarlo ed invitarlo a giustificarsi prima di rivolgersi ad una agenzia di investigazioni. Inoltre, il tempo trascorso tra i primi fatti accertati e la contestazione dell'addebito non si giustificherebbe, come ritenuto dalla Corte di appello, con l'esigenza di accertamenti piu' approfonditi ne' con la pretesa maggiore difficolta' nel controllo connessa alla mancanza per il dipendente, quadro di settimo livello, di timbrare sia l'entrata che l'uscita dovendo attestare solo la presenza. L'accertamento di una sistematicita' delle assenze poteva essere finalizzato solo ad aggravare la posizione del dipendente per giustificarne il licenziamento il tronco ma non risultava compatibile con l'esigenza ugualmente tutelabile del lavoratore di confidare nella tolleranza da parte del datore di lavoro dei comportamenti oltre che in una maggiore difficolta' per il lavoratore di predisporre le sue difese a distanza di un lasso di tempo consistente dai fatti addebitati.

Con il secondo motivo il ricorrente si duole della violazione degli articoli 47 e 48 del c.c.n.l. delle imprese esercenti servizi di telecomunicazione e rileva che erroneamente la Corte territoriale non ha ritenuto applicabile ai fatti contestati la sanzione del rimprovero, della multa o della sospensione dal servizio, prevista dalle citate norme per il caso di abbandono del posto di servizio, ed invece ha confermato la legittimita' del licenziamento senza preavviso non prevista dalla norma collettiva per i fatti alla stessa riconducibili.

Con il terzo motivo invece si evidenzia l'insufficienza e contraddittorieta' della motivazione della sentenza impugnata che ha ritenuto applicabile ai fatti addebitati al (OMISSIS) la massima sanzione disciplinare ritenendo direttamente violato l'articolo 2119 c.c..

Il quarto motivo attiene invece ad una violazione della Legge 15 luglio 1966, n. 604, articolo 5. Espone il ricorrente che il giudice di appello avrebbe erroneamente ritenuto raggiunta la prova degli addebiti contestati al (OMISSIS) sebbene proprio per confortare la correttezza del contenuto della relazione investigativa depositata in copia (in relazione alla quale erano state evidenziate diverse irregolarita' e incongruenze) ne fosse stata ordinata la produzione in originale e tale incombente fosse rimasto inadempiuto.

Con l'ultimo motivo, infine, ancora con riguardo all'omessa insufficiente e contraddittoria motivazione viene censurata la sentenza per avere ritenuto acquisite prove sufficienti a conforto della veridicita' dei comportamenti denunciati nella relazione investigativa e posti a base del licenziamento.

In particolare si evidenzia che il teste (OMISSIS), che la relazione aveva redatto, non poteva che confermarla e dunque la circostanza che la sua testimonianza non fosse stata sufficientemente precisa e dettagliata nel riferirne i contenuti avrebbe dovuto essere adeguatamente valutata dalla Corte di merito che al contrario non aveva neppure tenuto conto della scarsa precisione delle dichiarazioni rese dagli altri testi escussi che avrebbero dovuto e potuto confermare gli stessi fatti in quanto colleghi di lavoro del (OMISSIS).

Il primo motivo e' infondato.

Sono ben noti i principi dettati da questa Corte in tema di tempestivita' della contestazione e del licenziamento.

Si e' ripetutamente affermato, infatti, che l'intervallo temporale che intercorre tra l'intimazione del licenziamento disciplinare ed il fatto contestato al lavoratore assume rilievo in quanto e' rivelatore di una mancanza di interesse del datore di lavoro all'esercizio della facolta' di recesso (cfr. tra le tante Cass. 1.7.2010. n. 15649, 2.2.2009 n. 2580).

E tuttavia il principio dell'immediatezza della contestazione dell'addebito deve essere inteso in senso relativo, potendo in concreto essere compatibile anche con un intervallo di tempo piu' o meno lungo, quando l'accertamento e la valutazione dei fatti sia laborioso e richieda uno spazio temporale maggiore.

Ed infatti nel caso in cui il licenziamento sia motivato dall'abuso di una modalita' di lavoro, non si puo' ritorcere a danno del datore di lavoro l'affidamento riposto nella correttezza del dipendente ne' si puo' equiparare alla conoscenza effettiva la mera possibilita' di conoscenza dell'illecito. Ne consegue che non puo' essere presunta una tolleranza della condotta del lavoratore da parte dell'azienda, prima ancora di una compiuta e certa conoscenza dei fatti in cui si concreta il ripetuto abuso da parte del dipendente dell'affidamento aziendale nella sua correttezza (cfr. Cass. n. 5546/2010).

Il rispetto del principio dell'immediatezza della contestazione dell'addebito e della tempestivita' del recesso datoriale va valutato sempre in concreto, caso per caso, ed ove si tratti di condotte ripetute si deve avere riguardo al momento in cui si puo' ritenere accertata nei suoi contorni essenziali la condotta stessa dovendosi ritenere che in tale momento il datore di lavoro abbia la possibilita' di valutare i fatti nel loro insieme e stabilire la congrua sanzione da infliggere (cfr. con riguardo all'ipotesi di illecito continuato Cass. n. 2283/2010). Tale accertamento, come e' ovvio, e' riservato al giudice di merito e non e' censurabile in cassazione ove sia sorretto da una congrua e logica motivazione.

Riferendo i principi esposti al caso in esame risulta evidente che degli stessi la Corte di merito abbia fatto corretta applicazione.

Non puo' infatti pretendersi dal datore di lavoro che questi informi il lavoratore dell'illiceita' della condotta tenuta quando ancora i suoi contorni non sono chiari e, non e' sintomatico di una volonta' abdicativa il tempo trascorso nella specie per accertare i fatti. Come ha esattamente riscontrato il giudice d'appello gli accertamenti si sono ragionevolmente svolti in due archi temporali tra loro non contigui e neppure troppo lontani cosi' da fugare il dubbio di una occasionalita' del comportamento che si e' ripetuto sostanzialmente identico in entrambi i periodi (settembre e novembre) potendosi cosi' desumere che si trattava di una condotta sostanzialmente abituale. Peraltro il giudice d'appello ha confortato tale presunzione a mezzo delle dichiarazioni testimoniali che confermavano le frequenti assenze dal luogo di lavoro non giustificate da altri impegni lavorativi ed ha chiarito che il tempo trascorso era quello necessario all'azienda ad effettuare, sulla base della disposta relazione investigativa (depositata il 15.12.2007) gli ulteriori controlli incrociati sulla condotta del lavoratore (contestazione del 22.1.2008 licenziamento del 18.2.2008).

Si tratta di motivazione logica e stringente che, per tale aspetto, non si espone alla censura che le viene mossa.

Venendo all'esame delle censure oggetto del secondo, del terzo e del quarto motivo di ricorso che possono essere esaminate congiuntamente in quanto le stesse attengono, per diversi profili, alla correttezza della irrogazione della massima sanzione espulsiva va rilevato, preliminarmente, che non e' fondata l'eccezione con la quale la (OMISSIS) s.p.a. denuncia il tardivo deposito del contratto collettivo. L'odierno ricorrente gia' nel giudizio di merito aveva allegato la violazione delle norme collettive che aveva depositato in estratto (articoli 47 e 48 c.c.n.l. Imprese esercenti Servizi di Telecomunicazione). Solo nel giudizio di cassazione, a norma dell'articolo 369 c.p.c., comma 2, n. 4, nella formulazione di cui al Decreto Legislativo 2 febbraio 2006, n. 40, la parte era onerata del deposito del testo integrale del contratto collettivo a pena di improcedibilita' del ricorso. E' a tale onere che il ricorrente ha adempiuto provvedendo al deposito del contratto collettivo insieme al ricorso e, dunque, la produzione non solo era ammissibile ma era addirittura necessaria ai fini della procedibilita' del ricorso stesso.

Tanto premesso, tuttavia, le censure che vengono mosse alla sentenza sono destituite di fondamento.

La Corte di merito, dopo un attento esame del materiale probatorio acquisito ha accertato che le condotte tenute dal dipendente erano talmente gravi da giustificare la risoluzione in tronco del rapporto.

Il giudice d'appello ha evidenziato che i fatti contestati (ripetute e prolungate assenze dal servizio durante l'orario di lavoro per fini ludici e di svago) esulano dalle fattispecie tipiche previste dalla norma collettiva e sono ben piu' gravi tanto che la societa' nel contestare l'addebito e nell'intimare il licenziamento, ha fatto esplicito riferimento all'articolo 2119 c.c. che prevede la risoluzione in tronco del rapporto ove la condotta del lavoratore integri un comportamento talmente grave da ledere irrimediabilmente il nesso di fiducia che deve sostenere il rapporto.

Le censure che vengono formulate nel presente ricorso non sono idonee a demolire l'approfondita ricostruzione dei fatti operata dalla Corte torinese fondata su un attento riscontro delle emergenze fattuali contenute nella relazione investigativa e di quelle risultanti dalle dichiarazioni rese dai testi escussi in giudizio.

In sintesi, infatti, i giudici d'appello hanno evidenziato la gravita' della condotta posta in essere dal ricorrente, il quale, nel rendersi responsabile dell'addebito contestatogli, era venuto meno ai doveri di correttezza nell'esecuzione del rapporto ricorrendo a timbrature false dell'orario di entrata; allontanandosi ingiustificatamente dal luogo di lavoro per recarsi ad un circolo sportivo a giocare a tennis o a praticare il canottaggio; per visitare concessionari d'auto ovvero allontanarsi in compagnia di estranei senza piu' rientrare in ufficio. Ha quindi sottolineato che non si e' trattato di un episodio isolato, ma di piu' episodi avvenuti in un piu' riprese in breve lasso di tempo, per cui le modalita' della condotta e la frequenza degli episodi contestati deponevano per la mala fede del lavoratore, il quale aveva finito, in tal modo, per ledere irrimediabilmente il vincolo fiduciario che avrebbe dovuto sorreggere il rapporto di lavoro.

Accertamenti e riscontri accuratamente verificati e adeguatamente riportati in motivazione secondo un percorso fattuale e logico rigoroso e privo di contraddizioni che non si espone alle censure formulate.

In conclusione il ricorso deve essere rigettato.

Le spese seguono la soccombenza e sono liquidate in dispositivo.

P.Q.M.

LA CORTE Rigetta il ricorso.

Condanna il ricorrente al pagamento delle spese del giudizio liquidate in euro 4000,00 per compensi professionali ed in euro 50,00 per esborsi. Oltre IVA e CPA.